肺气肿属于虚证，中医称肺胀，以气虚为主。黄芪是益气药，可以参与肺气肿的治疗，但本身不能治疗肺气肿。黄芪性质偏温，而且在补气的同时，需要气机运行才能补上。如果气机运行不畅，补气时气机壅滞，气有余则为火，火在肺，即出现呼吸道感染，因此不能补肺，可能会造成肺部感染。单用黄芪补肺不可取，需要和其他药物配伍使用。

肺气肿是由于气虚引发的疾病，在治疗时先要清肺，因为肺气肿无法自行清洁，需要辅助药物，还需要减轻负荷，是由于气道阻塞导致肺内积气过多，因此需要排气，需要患者进行呼吸锻炼，同时还要将气道内的痰湿排出，气流通畅后残气才能排出，才有补气的条件。后期补气时黄芪不能单用，要配合其他药物一起使用，才能对肺气肿有治疗效果。