中医学是把人体内在的重要脏器分为脏和腑两大类，有关脏腑的理论称为脏象学说。脏象学说是通过观察人体外部的征象，来研究内脏活动规律以及相互关系的学说。五脏具体指的是肝、心、脾、肺、肾，从形态上来看，五脏属于实质性器官，从功能上看，五脏主要是生化和储藏气血、津液、精气这种精微物质，主持复杂的生命活动；六腑指的是胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦，从形象上看，六腑属于管腔性器官，从功能上看，主要是起受纳和腐熟水谷，传化和排泄糟粕的作用。五脏和六腑虽然和我们现代医学里的脏腑名称大多相同，但是它的概念、功能却不一致，所以不能把两者等同起来看。
