狂犬病的发生主要是由感染狂犬病毒所致，一般携带狂犬病毒的动物是本病的主要传染源。首先我国狂犬病的主要传染源是病犬，一般通过咬伤传播，也可以由携带病毒的犬的唾液，经各种伤口、抓伤、舔伤的黏膜和皮肤入侵，少数可在宰杀病犬、剥皮、切割等过程中被感染。其次猫、猪、牛、马等家畜也可以携带狂犬病毒。在发达国家及地区，由于对流浪狗的控制及对家养狗的强制免疫，蝙蝠、浣熊、狼、狐狸等野生动物成为主要的传染源。部分貌似健康的犬及其它动物的唾液中也可以携带病毒，所以也可以传染狂犬病。由于狂犬病患者唾液中所含病毒量较少，因此不形成人与人之间的传播，但器官移植可以传播狂犬病。