自闭症主要表现为不同程度的语言发育障碍，人际交往障碍，兴趣范围狭窄和重复刻板行为。自闭症有3/4的患者表现为明显的发育迟滞，部分患者在发育迟滞的背景下可能具有某方面较好的能力，自闭症的孩子经过科学合理的治疗，症状会得到很大的改善。轻度的自闭症患者在经过治疗后可以拥有独立的工作、学习、生活的能力。一些高功能的自闭症往往具有某方面的特殊天赋，经过后天训练，家庭培养，有些可成为某个领域非常有成就的人，比如在音乐、绘画、数学领域有突出的贡献。历史上的例子也较多，比如牛顿、贝多芬、梵高等等，但也有部分自闭症患儿，长大后表现会差于普通人，在语言方面、行为方面都要差些，甚至需要长期照顾。