根尖周炎的形成最主要的原因是牙髓、牙神经坏死，坏死之后细菌在在牙髓中增殖、繁殖，炎症组织通过根尖孔到达根尖周组织，造成根尖周的炎症，称之为根尖周炎。根尖周炎分为急性根尖周炎和慢性根尖周炎。急性根尖周炎急性期即化脓性的，化脓期表现最大的症状就是患牙不敢咬合，不敢碰，一碰到就会疼。如果是炎症会有全身的反应包括低烧。需要及时干预，把炎症组织及时做好引流，才能达到消炎止痛的目的。急性期不进行处理任由它发展，脓液通过薄弱的部位进行引流，造成牙龈肿胀，再不处理，牙龈就会破溃出脓，最终形成小脓包，即牙缝疙瘩，牙缝疙瘩可能有很多，因为根尖周炎导致的。慢性根尖周炎如果在身体抵抗力下降时，也会导致急性发作过程，其表现基本和急性根尖周炎是类似的。
