骨刺与骨质增生是同一种疾病，随着年龄增加，人体的关节、脊柱出现自然的退变、衰老的过程。而自然退变、衰老的过程，主要表现在关节、脊柱周围以及边缘长出部分，如尖尖的盂唇样结构，其主要成分与人体骨头相同，主要生长在骨头、关节、脊柱的边缘，即为骨质增生，通常称为骨刺。
因此骨质增生和骨刺均说明人体的关节、脊柱出现退变、劳损，甚至出现关节脊柱不稳等情况。当人体出现脊柱不稳或关节不稳时，人体会启动自我保护机制。通过在关节和脊柱边缘长出部分骨刺、骨质增生，增加关节和关节、脊柱和脊柱之间接触面积，以维持新的关节稳定性。
一旦新的稳定性建立，关节与脊柱的骨质增生停止，以前的疼痛症状消失。因此骨质增生就是骨刺，而骨刺就是通常对骨质增生的一种描述，属于关节脊柱退行性疾病所表现的症状。
