脂肪肝分酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝。酒精性脂肪肝患者，长期大量饮酒，对人体消化、神经、循环等系统有严重危害，尤其对肝脏有直接毒害作用，损害程度与饮酒量、饮酒时间和方式密切相关。学者前瞻性研究显示，每天若摄入150-200g乙醇，10-12天后形成脂肪肝。另外有统计是每天饮酒160g以上，10年内42%人患酒精性脂肪肝，32%人患酒精性肝炎，14%人患酒精性肝硬化。饮酒刺激肾脏分泌儿茶酚胺引起末梢组织脂肪动员增加，认为是脂肪肝加重因素之一。嗜酒者食物需求量减少，伴营养消化不良、吸收障碍，也可以加重酒精性中毒作用。
非酒精性脂肪肝。肥胖性脂肪肝体重超标达到20%-25%，为肥胖，严重肥胖患者，脂肪肝发生率达到61%-94%。肥胖患者周围脂肪组织过多，释放出未酯化脂肪酸增多，肝内脂肪储存速度超过分解速度，加之肥胖患者，常用低蛋白和高碳水化合物饮食，所以蛋白质热量失衡均导致脂肪肝发生。
营养不良性脂肪肝，由于热量供应不足及蛋白质摄入低下、吸收不良引起。饥饿时血清自由脂肪酸增加，导致脂肪肝形成。空回肠旁路和胃分离术，是外科控制肥胖方法。术后有并发症包括肝脏脂肪变性，糖尿病性脂肪肝发生，血浆脂蛋白清除能力降低。药物及毒素性脂肪肝，引起脂肪药物损害。原发性肝脏疾病，如病毒性肝炎、炎症性肠病，引起肝脏脂肪代谢障碍。