乙肝小三阳的诊断不是由肝功能中的胆红素决定，而是根据乙肝病毒五项检查来诊断。若乙肝表面抗原、乙肝E抗体、乙肝核心抗体这3个指标均为阳性，则为乙肝小三阳。
胆红素升高反映的是肝脏对于胆红素的代谢合成能力，可能由于造血系统溶血、胆道梗阻、慢性肝病、急性肝损伤，均可出现胆红素异常升高，与是否为乙肝小三阳无直接相关性。当然，肝炎病毒感染者会出现明显的肝功能受损。
而抗体阳性，也要明确是何种抗体阳性，如果是乙肝表面抗体阳性，则提示机体已产生保护性抗体，此时并非乙肝病毒感染，且以后感染乙肝的风险也大大降低。
