智齿之所以横着长，是因为没有足够的空间能萌出，原因是人类在进化的过程中，生活习惯发生改变，所获得的食物越来越精细、细软，有的时候甚至可以不用牙齿，嘴巴、舌头一抿就化了。
颌骨不能通过咀嚼食物，牙齿不能咀嚼有硬度的食物，颌骨得不到有效锻炼，刺激生长，所以造成下颌骨逐渐退化、缩短，以至于智齿萌出的位置不够，萌出就受到阻碍。
医学上也叫阻生智齿，可以呈现多种多样的位置，根据第三磨牙长轴与第二磨牙长轴的关系，水平位置关系、垂直位置关系，可分为垂直阻生、水平阻生、倒置阻生、近中阻生、远中阻生、颊向阻生、舌向阻生。
