回奶时胸部变硬发生于回奶初期，乳房仍然在产生足量的乳汁，而此时的乳汁又没有排出，乳汁淤积引起局部乳房的扩张、胀痛，属于正常的现象。随着断奶的时间延长，一般在2天或者3天以后。身体感知到哺乳已经停止的情况下，乳管内或者乳房中压力增高，长时间的压力持续增高，可导致身体中的激素跟着发生一系列变化，从而使泌乳逐渐停止。而已经产生的乳汁也可以被乳管重新吸收，通常在2-3天以后胀奶即可逐渐减轻。
因为泌乳可能一直存在，只是随着时间越来越长，断奶2、3天以后泌乳才会逐渐减少，因此胀痛、不适的感觉会逐渐缓解。此时母亲一定要注意尽量离开孩子，因为神经刺激也可能导致疼痛的时间延长，并且应尽量避免挤压乳房。