止咳药从作用机理分为几类，作用于中枢的镇咳药还有化痰的止咳药。中枢镇咳药在儿童尤其是婴儿很少使用，因为儿童的中枢神经系统发育还不够完善，中枢性的镇咳药使用，有可能会引起分泌物排出不畅。

化痰的止咳药有西药也有中成药，临床上比较常用的化痰药，如氨溴索和支气管扩张剂的复合制剂，在临床上都广泛使用。中成药如小儿清肺化痰咀嚼片、橘红化痰止咳液、枇杷止咳露等都可以使用。