乳腺癌的早晚期与肿块大小有关，但肿块大并非就是晚期。一般常说的晚期指有远处转移，除了乳腺以外，比如淋巴结转移、骨头转移、软组织转移，甚至脏器转移，包括脑转移、肺转移、肝转移，这就是远处转移，即为晚期。
局部肿块大是指原发肿瘤的直径，肿块大但没有其它远处转移，我们不称之为晚期，也称为早期。对于局部肿块大，但又没有转移的早期癌，如果直接做手术，手术创面比较大，也不容易做保乳。此类病人在治疗方面，会在术前用新辅助治疗办法，新辅助的化疗或加新辅助的靶向治疗，使肿块缩小，进行手术治疗。
另外，有些病人肿块大，又有远处转移，此类病人就是晚期病人，在治疗局部肿块的同时治疗远处转移的病灶，所以在治疗方法上按晚期治疗。
