系统性纵隔淋巴结清扫术在胸部肿瘤外科用的比较广泛，主要用于食管癌根治术和肺癌根治术。所谓的系统性纵隔淋巴结清扫，就是要有一个比较系统、规范、完整的切除所要求切除部位的淋巴结。

系统性淋巴结清扫是相对于纵隔淋巴结取样来说的。需要做系统性淋巴结清扫的人群，比如食管癌的患者，要做食管旁淋巴结的清扫，这是双侧喉返神经淋巴结的清扫；肺癌的患者，要做系统性淋巴结清扫，比如右侧肺癌，要做二区、三区、四区和七区、九区的淋巴结清扫，这种清扫，要求完整、整块的切取。

相对于纵隔淋巴结的取样来说，纵隔淋巴结取样只是把每一个分区取一到几个淋巴结来做临床的病检，做术后的分期。系统性纵隔淋巴结清扫不仅仅能够使患者有一个明确的术后病理分期，还可以起到很好的治疗作用。