发生上呼吸道感染时清鼻涕变成黄鼻涕，通常提示早期病毒感染，或衣原体、支原体、卡他莫拉菌、流感嗜血杆菌感染的基础上，伴有化脓菌感染。因此临床除需根据症状外，还需根据是否流鼻涕，是清鼻涕还是黄脓鼻涕，判断导致上呼吸道感染的致病菌，选择相应的抗生素。
如果流清鼻涕为病毒感染，可以不用抗生素。如果是黄脓鼻涕考虑发生化脓菌感染，需及时采用头孢类、阿莫西林类抗生素治疗。18岁以上的患者，可以使用左氧氟沙星类的广谱抗生素，尽可能将化脓菌导致的急性鼻炎，在3-5天内得到控制，避免由急性鼻炎而导致慢性鼻炎，尤其是慢性鼻窦炎。所以可以理解为正常清鼻涕变成黄鼻涕，通常在原有致病菌感染基础上，发生混合病原菌的感染，必要时需调整使用抗生素或加用抗生素。
