腰椎间盘的膨出和突出的区别，在于纤维环是否发生断裂，以及髓核有没有通过裂口往外突出。腰椎间盘的膨出和突出是腰椎退变的常见表现，也是腰椎老化常见的表现。
腰椎的椎间盘主要包括上面是腰椎骨头，中间是髓核，边上特别是前方和后方的是纤维环。髓核正常是有弹性的，像凝胶状，当出现椎间盘老化的时候，弹性会下降、水分会丢失，甚至高度会丢失。同时由于椎间盘性质的改变，会导致缓解压力的功能下降，容易导致边上白色的位置，也就是纤维环在老化的时候，纤维环会容易发生断裂，在没有断裂之前，往往会有膨胀的状态。
如果椎间纤维环发生了膨胀，但是并没有断裂，这种时候称为椎间盘的膨出。但是如果纤维环出现断裂，同时髓核通过裂口往外突出，就称为椎间盘的突出。
