肛门直肠因为肛门周围间隙感染、损伤、异物等病理因素，形成与肛门周围皮肤相通的异常通道，称之为肛管直肠瘘，常称为肛瘘。临床上讲的肛瘘就是肛管直肠瘘，临床表现特点是肛门有硬结，同时局部可能有反复的破溃流脓、疼痛、潮湿、瘙痒等。这些症状带来不良后果如下：

1、流脓反复刺激肛周，皮肤潮湿、瘙痒，甚至引起肛门湿疹，出现皮疹、皮肤丘疹后，表皮脱落而长期不愈也可以导致皮肤增厚，呈苔藓样变；

2、形成肛周脓肿以后引起疼痛，瘘管引流通畅，一般不感疼痛，仅感觉肛门坠胀不适，行走时加重。若外口闭合，会引起引流不畅，脓液积聚，可出现局部的胀痛或者跳痛。若内口较大，粪便进入瘘管，则引起疼痛，尤其排便的时候疼痛加重，肛门坠胀疼痛有时还要向腰骶部放射；

3、高位复杂性肛瘘或者马蹄形的肛瘘，因慢性炎症的刺激，引起肛管直肠环纤维化，或者瘘管围绕肛管形成半环状纤维条索，影响肛门括约肌收缩，而出现排便不畅；

4、肛瘘病程较长，反复发作，也有少数病例可以发生癌变，故肛瘘需要早期及时治疗。