癌症疼痛的止痛药较多，大部分癌症疼痛的止痛药，认为都应该用阿片类药物，或者称为麻醉性镇痛药，来做癌症疼痛的缓解用药。

在癌症疼痛早期，疼痛强度比较低时，疼痛评分2、3分时，可以用一些普通镇痛药，如对乙酰氨基酚类药物、阿司匹林类药物，又称为非甾体类镇痛药。

癌痛到中度疼痛以上程度时，就不建议长期使用普通镇痛药，因为这些药物镇痛有一定的局限性，存在封顶效应，当用到一定量的时候，疼痛的治疗有效率就不提高了，止疼效果停滞不前了，如果增加剂量还会造成副作用急剧增加。

在这种情况下，主张尽早使用阿片类药物，也称为麻醉性镇痛药。这些药物最大的特点就是可根据患者疼痛的强度无限量增加用药剂量，而使疼痛达到明显缓解。

这类药物主要的种类是吗啡类药物、羟考酮类药物和芬太尼类药物，这一类统称为阿片类药物，是癌症疼痛的镇痛主力军。但患者往往惧怕它有成瘾性，事实上因为疼痛而使用这一类的药物是不会造成成瘾，也不会造成依赖。