HPV感染后不一定得子宫颈癌，大多数HPV感染都是一过性的。无论是高危型或者低危型HPV感染，均可以在短期内被病人自己的免疫系统清除，清除时间大约需要9个月。90%以上的病人2年内可将HPV病毒清除干净，几乎不存在恶变的风险。HPV病毒16型感染时间可能要比其他型别长，大约有18.3个月。有充分的流行病学的证据确定，HPV16型和HPV18型具有很强的致癌性。研究发现，由感染转变为肿瘤至少要5-10年甚至15年的时间，约占感染人群的比例为3%-5%，比较少。从HPV感染进展到癌，需要经过鳞状上皮内病变，一直到癌的相对缓慢的过程。在这几年或十几年的时间里，可以通过子宫颈癌的脱落细胞以及HPV病毒的检测，对子宫颈病变进行筛查。尽管HPV感染十分常见，但据估计，美国女性患子宫颈癌的终身风险仅为0.68%。大部分原因是美国女性接受了子宫颈癌的筛查，所以强调女性应自觉定期接受子宫颈癌的筛查。通过筛查将阻断子宫颈癌前病变到子宫颈癌的进展，从而达到预防子宫颈癌发生的目的。