癌胚抗原的正常值通常≤5ng/ml，其升高常见于恶性肿瘤，而最常见的恶性肿瘤是肺腺癌，对于其他的恶性肿瘤，如乳腺癌、卵巢癌，以及胃肠道的恶性肿瘤，如胰腺癌等，也会出现癌胚抗原升高。
如果癌胚抗原升高，如值为5.65ng/ml，不一定是患有癌症，某些良性疾病如慢性支气管炎，以及吸烟等因素，同样会引起癌胚抗原一过性的升高。因此轻度升高的患者，建议进行动态观察，如果肿瘤标志物之后出现下降，则考虑为良性疾病引起。如果癌胚抗原持续性升高，甚至成倍增高，则建议患者做进一步的筛查，确定是否为恶性肿瘤。
癌胚抗原为肿瘤细胞所分泌的某种特异性糖蛋白，其可释放进入肿瘤患者的血液，可通过检测血液的方法检测出来。因此临床中对于健康成人体检时，也会检测癌胚抗原，通过其数值初步筛查患者是否患有肿瘤。
