肩周炎的主要症状是疼痛。在刚发病的时候，肩部呈阵发性疼痛，多数慢性发作，之后疼痛逐渐加剧，像刀割样疼痛，而且呈持续性。在气候变冷或变湿的时候，或者劳累之后，疼痛加重，可以向颈部和上肢扩散。但是一般肩周炎引起的疼痛不过肘，只局限在上臂。当肩部受到偶然碰撞或牵拉的时候，会引起撕裂样剧痛。肩部的疼痛昼轻夜重。很多病人后半夜经常疼醒，夜不能寐，尤其是患肩不能受压。血虚导致的肩周炎会更为明显一些。如果是受寒导致的疼痛，对气候的变化特别敏感，患肩非常怕冷，不少患者终年要用棉垫包肩，即使在夏天肩部也不敢吹风或者不敢打开窗户。很多的患者肩关节周围有明显的压痛点，最常见的是肱二头肌长头腱、肩峰下滑囊、喙突和冈上肌附着点，肩关节活动度也会明显受到限制。疾病中后期肩关节向各个方向的活动都受到限制，尤其以外展、上举、内外旋最为明显。随着病情的进展，由于长期的废用引起关节囊和肩关节软组织的粘连，肌力会逐渐下降，加上喙肱韧带固定在管短缩的内旋位，会使肩关节各个方向的主动、被动活动均受限。当肩关节外展的时候，最常见的典型症状是扛肩，而且会影响梳头、穿衣服等日常生活功能，尤其在手臂后伸的时候不能够完成屈肘动作，是很典型的症状。其次还会出现肌肉萎缩、痉挛，最常见的是三角肌和冈上肌出现废用性肌萎缩，引起肩峰突起、上举不便、后弯不利等典型症状。三角肌、斜方肌、冈上肌、肱二头肌的附近会有明显的压痛，并出现肌肉萎缩。