钡餐检查属于放射性的拍片检查，也就是患者喝入稀钡剂，站在放射机前进行拍片检查，通过影像学判断消化道是否有问题。比如溃疡就是一个龛影，肿瘤就是一个充盈缺损，但是对于早期癌、癌前病变或者非常小的病变，识别度不高。
而胃镜检查可以直接观察食管黏膜、胃黏膜，能够细致地把整个上消化管进行精细观察，发现病变之后，还可以进行活组织检查，也就是取病理，能够进一步通过病理来进行确诊。所以，目前对于上消化道疾病，胃镜检查优于钡餐检查。
但是也有特例，比如像食管裂孔疝疾病，放射检查能看到明显的疝囊，检查效果优于胃镜。从总体上，胃镜已经被列为检查上消化疾病的首选手段。
