随着临床健康体检的普及，特别是CT的普及，在临床上会发生一些偶然性的肺结节，有时表现出一种早期的癌前病变或者癌，多发于非典型性增生、原位癌或微浸润癌，以及早期的浸润性腺癌。肺结节不等于早期肺癌，原因是肺结节为影像学概念，在CT等影像学发现小的内源性的，CT表现出来一种非正常的肺组织结构的阴影，直径小于三公分，定义为肺结节。

肺结节在临床上按影像学分成几大类，第一种是多发性肺结节，多发性肺结大于十个，绝大多数来源于转移瘤或其它慢性或炎症性疾病；第二种类型是一种原因不明的肺结节，无单个结节，无特异性，绝大多数表现出良性；第三种是小于八毫米，称为亚厘米性结节，绝大多数恶性的可能性较低；第四种是微小结节，约小于四毫米，若大于三毫米，无特殊临床依据，绝大多数认为是恶性。所以肺结节定性的位置上有几个特点，第一需小于三公分，第二需有明确的形态，形态结构可以测它的直径，第三有一定的形态学特征，包括胸膜的粘连样，整个支气管及血管中的毛刺征、空洞结构等特征，称为影像学上肺结节的影。