胸腔积液是胸膜里面出现了异常的积水。正常人的胸膜里面只有润滑液，密闭腔里面水非常少，拍片子是看不到的，出现胸腔积液还分为两大类的原因，一大类是漏出液，一般像心功能不好、肾功能不全，或者肝衰、低蛋白血症等情况引起，这种积液往往是双侧积液，甚至有时候会出现全身水肿，心包积液等。

还有一些是渗出液，渗出液以单侧的胸腔积液为主，但是也有双侧的，这是由于全身的疾病，比如炎症、肿瘤等引起。在我国青壮年最多见的原因是结核性胸膜炎、脓胸或肺炎旁的积液，也就是说是因为细菌感染或者结核菌感染引起的。

但是对于年龄偏大的人，首先考虑肿瘤性积液，因为有时候肿瘤会侵犯胸膜引起胸腔积水，这时候有可能淋巴管阻塞，或者胸膜上肿瘤转移引起积水。还会有一些妇科肿瘤，也可能会转移到胸腔，出现胸腔积液。还有一些比较少见的原因，比如肝脓肿、肝部病变，可能引起右侧胸腔积。

还有乳糜胸，即整个淋巴引流管出现阻塞和破裂后，引流的淋巴液到胸腔后，就会引起乳糜胸。还有一些比较少见的，比如胸腔的霉菌感染等。