正常情况下肝硬化腹水无色透明或略带黄色，也就是淡黄色。在临床上肝硬化腹水常常出现几种颜色，即颜色加深或出现浑浊，有的是乳糜状腹水，有的是鲜红色，有的是红色，这几种不同的颜色代表着不同的病变。
如果腹水颜色加深、浑浊，常代表有细菌感染，如果非常浑浊可能有大量的细菌，可引起脓毒血症，甚至诱发败血症，这种情况通常是由于肝硬化腹水患者发生原发性腹膜炎，腹膜炎引起腹水的颜色发生改变。
如果腹水呈乳糜状，例如米泔水、淘米水一样的颜色，一般是淋巴液漏出，通常是由于胸导管堵塞，例如胸导管被压迫、长肿瘤或寄生虫，或者导管不畅。
如果腹水呈鲜红色，预示近期可能有细血管破裂、出血，或者穿刺位点穿到血管上，引起局部的小出血。如果腹水呈暗红色或肉红色，有可能是肝硬化合并肿瘤。
