重症肌无力是一种自身免疫性疾病，很多重症肌无力的病人没有胸腺瘤，往往有胸腺增生。胸腺是一个很奇特的器官，往往在青少年、青春期的时候存在，在胸骨后的位置。胸腺为免疫器官，成年以后会逐渐退化，被脂肪所取代。
很多重症肌无力病人会出现胸腺增生，即原本不应该有胸腺的部位，又重新出现胸腺，在胸口的脂肪里，会找到异位的胸腺组织；还有一些重症肌无力的病人会合并有胸腺瘤，就是在胸腺位置存在肿瘤；
还有一部分胸腺瘤的病人并没有重症肌无力，所以重症肌无力、胸腺瘤、胸腺增生这三个疾病既相互关联，又相互独立。重症肌无力一般需要多学科治疗，有些重症肌无力病人甚至不需要手术，通过药物就能控制得很好，但是一旦重症肌无力的病人合并有胸腺瘤，则需要进行肿瘤切除。
