滑膜炎和关节炎并不是同一种疾病，首先滑膜炎可以为单纯性的滑膜炎，如年轻患者发生了创伤性滑膜炎。患者只有滑膜发生炎症，而关节软骨、韧带等结构未发生明显的症状，因此病变比较孤立，此种情况不能称为关节炎。
关节炎是一种比较复杂的多结构病变，如关节滑膜发生炎症、关节软骨发生损伤、韧带出现松弛、关节囊发生增生，均在关节炎的病变范围。因此相对滑膜炎来说，关节炎更为复杂，二者不能认为是同一种疾病，治疗方法也会有显著的差别。
滑膜炎一般可以通过休息制动、理疗、热敷等方法减轻症状，而关节炎通过综合性的保守治疗，可以使症状获得短期的缓解。而严重的关节炎则需要采取手术治疗，甚至更换人工关节。
