脊髓是从大脑往下进入到脊柱椎管内，一直到腰1下缘、腰2上缘的一段神经，属于中枢神经系统，是大脑向下的延续。脊髓的主要功能是神经支配，主要是支配此平面以下的所有肢体的感觉和运动。
当患者脊髓受到损伤后，恢复极其缓慢。因为脊髓是中枢神经系统，性质与大脑的性质相同，与马尾神经和神经根等周围神经系统不同，所以损伤后的恢复相对比较缓慢。
脊髓的质地类似于日常生活中的豆腐，所以脊髓损伤容易造成功能受限。因此脊髓的功能类似于大脑等中枢神经系统的功能，可以支配该节段以下的肢体、躯体的感觉、运动，这些功能一旦受损后，会出现瘫痪症状。
