在临床上，视网膜脱离指视网膜的神经上皮层与色素层两层之间层间分离。神经上皮层和色素层之间有潜在空隙，出现视网膜脱离时，空隙中储备的液体称之为视网膜下液。视网膜脱离引起两层分离后，脱离部分的视网膜不能感受外界光的刺激，脱离对侧视网膜就会出现视野缺损。

如果脱离范围累及黄斑，就会出现中心视力急剧下降。如果出现视网膜全脱离，则会出现失明，视网膜脱离的先兆为眼球运动时有闪光感及玻璃体混浊时有眼前黑影漂浮。