直肠癌早期最典型的症状是大便习惯的改变，如原来每天规律性的1次/天大便变成了一天多次大便，并且排的东西非常少，大便表面带血也是直肠癌的早期表现。

直肠癌的早期表现容易忽略，大多患者将其误认为痔疮而久拖不去治疗，最后导致了直肠癌的进展。早期直肠癌的治疗主要有内镜下的黏膜切除治疗，又称ESD或ESM，以及腹腔镜的手术切除治疗等。