颈椎病是随着颈椎的退变，颈椎里很多结构产生一些增生、膨出、肥厚或不稳定，对邻近的结构产生压迫、刺激，其产生症状称为颈椎病。受压的脊髓，称为脊髓型；压迫神经根称为神经根型；压迫椎动脉，称为椎动脉型；压迫交感神经节称为交感神经型；除此之外，无任何压迫，仅脖子疼，称为颈型颈椎病。
几个型里颈椎病最严重是脊髓型颈椎病，因为脊髓型颈椎病，其被压为脊髓，脊髓是大脑向下发出的最初指令，也属于中枢神经系统，是由神经元细胞组成，神经元细胞很娇嫩，被压迫以后对压迫的抵抗能力较弱，所压时间长后会缺血，甚至坏死。一旦脊髓出现变性、坏死，即使再做手术也不能完全恢复，会留有后遗症，所以脊髓型颈椎病最严重，最需要紧急治疗。
而其它型，比如神经根型、交感神经型、椎动脉型，均可暂时保守治疗。当然如果保守治疗效果不好，反复发作，症状不消散，可通过手术治疗，去掉压迫物，恢复脊柱稳定。