滑膜炎是关节炎的一种，但是关节炎不只有滑膜炎，而且关节炎也可以没有滑膜炎。
滑膜炎属于关节炎的一种，所谓滑膜指的是关节腔内侧的软组织，滑膜主要是负责分泌润滑剂，负责分泌营养物质，保护和润滑关节，滑膜炎是因为滑膜受到刺激，出现炎症而导致滑膜所分泌的润滑剂过多，过多的润滑剂在关节腔聚积，而关节腔间隙又十分有限，从而出现关节肿胀。
如果关节腔炎症进一步刺激，滑膜分泌液体进一步增加，会导致关节明显肿胀，患者功能会受到限制，因为关节腔液体过多，会限制关节弯曲，严重时还会出现关节疼痛、肿胀、红肿。
如果滑膜炎伴随感染，还会导致关节溃疡形成。滑膜炎是关节炎的一种，关节炎不只限于滑膜炎，当关节软骨损伤、关节磨损、关节退变或者半月板损伤，也可以称为关节炎。
