急性呼吸衰竭的诊断方法主要包括：1、依据原发病，询问有无呼吸困难的病史；2、体格检查，观察有误鼻翼扇动、发绀、吸凹征以及呼吸肌做功的表现；3、依据动脉血气分析综合判断，临床上可能表现为呼吸困难、气促、咳嗽、咳痰，而且可能有心率增快、血压降低、意识障碍，甚至消化道出血、抽筋等状况，动脉血气会表现为氧分压≤50mmHg，二氧化碳分压≥50mmHg。依赖以上临床表现、病史和体格检查和结合实验室资料，可以帮助诊断急性呼吸衰竭。经典呼吸衰竭的诊断标准是在海平面上平静呼吸没有吸氧的情况下，氧分压≤50mmHg，或者合并二氧化碳分压≥50mmHg，可以分Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，Ⅰ型呼吸衰竭表现是单纯的氧分压≤50mmHg，Ⅱ型呼吸衰竭是不但氧分压≤50mmHg，二氧化碳分压≥50mmHg，有二氧化碳潴留的表现。
