广大患者认为乳腺增生指乳腺胀痛、刺痛或者乳房存在结块等一系列症状。其实严格来说，乳腺增生是正常的生理过程，因为女性在月经周期的不同时间段，身体内的激素波动有规律性。在每个月经周期的不同时间段，乳腺先是增生，再逐渐恢复到正常。但是像气球一样，每次吹大再缩回去，长时间后，乳腺增生会导致相应的症状，比如胀痛、刺痛，包括腺体的质地不均匀、有结节；严重时，有些患者摸到结节会以为是肿块。乳腺增生最重要的特点是规律性胀痛，规律性疼痛往往与月经周期相关，绝大多数患者在月经来潮前一周胀痛最明显。更年期女性或者生活压力比较大、精神比较焦虑的患者，疼痛没有规律，或者疼痛不分周期，整个月经的周期都会贯穿在其中。
