血沉的全称是红细胞沉降率，简称为血沉，是指身体中的红细胞，在一定条件下的沉降速度。在临床检查时，将抗凝的血，静置于垂直的小玻璃管中，由于红细胞的比重较大，受地球的重力影响，会出现自然下沉。正常情况下，下沉的速度较为缓慢，常以红细胞在第1h未沉降的距离，表示红细胞的沉降速度，即常说的ESR。健康人血沉数值波动在较窄的范围，例如男性血沉正常值是0-15mm/h，女性正常值是0-20mm/h。但是许多疾病，可以使血沉明显增加。

红细胞沉降率，即血沉，由多种因素相互作用所决定。在临床上测定血沉，可以了解疾病、观察疾病的发展和变化的情况以及病情活动度。但是对于疾病的诊断，还需要结合其他化验以及临床指标，进行综合的分析，才能对疾病给予正确的诊断。另外在临床上，如果血沉增快，原因主要包括生理性原因和疾病所导致的病理性原因。