慢性阻塞性肺疾病其实是气流受限的慢支或肺气肿，可以是慢支或者慢支合并肺气肿疾病。慢性阻塞性肺疾病的病变部位主要是呼吸道，特点是以小气道病变为主，主要通过肺功能检查来确定是否达到气流受限程度。不是所有的慢性支气管炎或肺气肿都叫做慢性阻塞性肺疾病，只有当肺功能下降达到气流受限程度的时候，才诊断为慢性阻塞性肺疾病。