引起肾炎的原因通常见于感染，也可以由药物的中毒引起药物性肾炎。也可以由其他因素引起比如免疫系统发生改变，也可以引起肾炎，比如紫癜性肾炎、狼疮性肾炎。

肾病通常是指代谢性疾病引起，由于高血压、糖尿病、痛风等代谢性疾病控制不佳以后引起肾脏的损害，就叫肾病。所以，肾炎的原因和肾病的原因是不一样的，肾炎主要是免疫系统的改变，而肾病是代谢系统的改变。