身材矮小指儿童的身高比正常同龄儿童低2个标准差，或者低于第3百分位。很多家长会把身材矮小理解为矮小症，其实身材矮小是矮小症的比较通俗的说法。矮小症是一种疾病，身材矮小是一种临床症状。如果患有矮小症，患儿一定存在身材矮小。但是他的身材矮小不一定是矮小症。比如父亲和母亲身高均比较矮，孩子天生的身高就矮于正常同龄儿童，这种仅叫做身材矮小，而不是病理性的矮小症。同样比如一些孩子，虽然其父亲和母亲的身高均比较高，孩子从出生的时候，有一段时间身材是矮小的，比如在妈妈的子宫内发育不良。但在3岁以前或者在8岁以前、12岁以前都有三次的追赶生长。经过追赶生长以后，儿童身材矮小也会逐渐的赶上同龄儿童，这时也不是病理性矮小症。所以矮小症指病理性的身材矮小，身材矮小仅仅是一种社会现象。
