胰腺由于解剖位置较深，位于腹膜后脏器，因此早期不易发现。胰腺癌早期症状不典型，大部分人表现为上腹部隐疼不适、胀疼、消瘦、全身乏力、不思饮食。根据部位不同表现不同，胰头部位一般表现为黄疸，相对发现较早。而胰体、胰尾早期很难发现，胰体癌主要出现上腹部疼痛。出现这种情况病人一般都属于较晚期，手术切除几率很低。
胰腺癌恶性程度较高，进展比较迅速，预后差，其生存期主要与胰腺癌分期、癌灶部位、病理类型、有无淋巴结转移、周围脏器有无受侵有密切关系。早期胰腺癌可以考虑根治性手术切除，预后相对比较好。胰腺癌早期手术切除率可以达到90%-100%，五年生存率也可以达到50%，与进展期胰腺癌相比，生存期明显性提高，进展期胰腺癌五年生存率低于7%。因此，病人出现上腹部隐疼不适、消瘦、体重减弱等一系列症状后，并且有家族史的病人，一定要早期来医院就诊，认真检查，以排除胰腺癌可能。