肝性昏迷可分为前驱期、昏迷前期、昏睡期、昏迷期，即Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。根据分期的不同，患者症状的严重度有所差异，昏迷前期属于Ⅱ期。此时患者主要以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主要表现，一般会出现定向力、理解力下降，对时间、空间、地理、人物等出现记忆障碍。此外，表达上可能会言语不清、书写障碍，简单的构图和加法、减法计算也会出现错误。并且有时会表现为烦躁、易怒等精神症状。
在体格检查上，会出现腱反射亢进、肌张力增加等。如果引出扑翼样震颤，代表病情进一步加重。因此，如果肝性脑病患者处于前驱期、昏迷前期，应及早发现并及早处理，才能预防病情进一步加重。治疗上主要是降低血氨，一般只有在前期及时处理，才能预防病情进一步恶化。
