鱼肝油补的不是钙，鱼肝油主要含的是维生素A和维生素D，所以鱼肝油是用于补充维生素A和维生素D。
维生素A缺乏的患者容易出现夜盲症、皮肤的角质性紊乱、皮炎等；而维生素D缺乏时，患者对钙的吸收发生障碍，幼儿容易发生佝偻病、骨软化病，老人容易发生骨质疏松。
正常情况下维生素D是以无活性的形式，存在于表皮下，经过紫外线照射，再经过肝脏、肾脏两次羟化，形成1,25-(OH)₂D₃。此时的维生素D才能活化，才能帮助肠道的钙吸收入血，血中的钙再到骨头上和牙齿上。
若没有维生素D的作用，通常吃的牛奶中含的钙以及鱼、虾所含的钙剂不能被吸收。钙的吸收一定要经过维生素D的作用才能完成。所以当幼儿以及老年人发生低钙血症、骨软化病、佝偻病时，应及时补充维生素D，此时可食用维生素AD丸。
此外，患者在食用钙的同时，应多晒太阳以帮助钙激活。若是在阴天以及南方阳光少的地方，可加用鱼肝油，进而帮助钙的吸收。
