糖尿病的初期症状往往不典型，如出现疲倦、乏力，或者出现不容易治疗的发炎，如口腔发炎、耳朵发炎或者泌尿系统发炎。男性会出现阳痿、早泄、龟头炎，女性会出现阴道发炎、瘙痒，或者出现其它疾病，如出现脑梗时，通过检查血糖可以测出血糖增高。
糖尿病有典型症状，即口干、多饮、多尿、多食、消瘦，对于有这些症状的患者，通过检查血糖，往往发现血糖超出标准。因此对于肥胖患者，肥胖通常是指女性腰围＞85cm，男性腰围＞90cm，或者有糖尿病家族史、血脂增高、血压增高患者，通常都建议做体检。如果空腹血糖＞7mmol/L，随机血糖＞11.1mmol/L，就可以诊断为糖尿病。
