一般甲状腺癌的早期，是指甲状腺癌在1cm之内，没有出现侧方淋巴结转移的情况。初期的症状一般只能摸到甲状腺上有比较质硬的结节，这个结节经常也不太会引起注意，有的时候甚至结节都摸不到。
所以甲状腺初期的症状非常少，好多人甲状腺癌早期发现最主要的原因来自于体检医生的仔细检查，以及体检的时候配备了超声检查，比以前检查更加细致。通过超声发现结节的几率，要比手摸到的几率大2-3倍。
所以甲状腺癌初期在生化上没有明显改变，既不影响激素的分泌，也不会引起明显的压迫症状，因为肿瘤比较小。但是随着肿瘤的进展，往下方长侵犯到喉返神经，就会出现声音嘶哑。压迫到气管就会引起气管的疼痛，这时就会有一些症状，或者甚至引起咳嗽。
所以在初期大多数情况下没有明显的症状，要想早期发现，可能体检和做超声是最主要的方法。
