蛀牙指龋齿或者虫牙。临床上龋齿是由于产酸的细菌长期附着在牙齿硬组织表面或邻近部位，因口腔卫生保持不佳，并且没能及时把对硬组织有危害产酸的细菌清除掉，久而久之牙体硬组织就会在酸的长期作用下逐渐出现腐蚀，硬组织腐蚀使得表面粗糙，细菌就会更容易附着在腐蚀的部位。牙体的硬组织分为三类两层，最接近牙髓的部位是牙本质，牙本质里边有许多小管，小管里面会有牙神经末梢，牙本质外层露在口腔部分的牙冠包着牙釉质，而在牙根部包着牙骨质。
蛀牙常发生在牙冠部，如果釉质已经被细菌腐蚀破坏足够深并到达牙本质部位，可产生疼痛症状。处理方式就是把所有的细菌腐质去除干净，然后将正常的牙本质保留在原处，再通过药物覆盖隔绝神经末梢与外部环境的接触，如此便可解决疼痛。但如果牙齿龋坏非常深并引起牙髓炎症，必须将牙神经全部清理掉，蛀牙所导致的疼痛才能够彻底消失。
