心率和脉搏的最主要区别在于心率要用听诊测定，或者从心电图上推算得出，用每分钟跳多少次来表示心率。而脉搏通常是应用数1分钟脉搏的办法得出，或者数15秒的脉搏×4得出。多数情况下脉搏与心率一致，但发生房颤时脉率会明显小于心率，这种现象称为脉搏短绌。
每发生一次心跳，就能够将血流传递到动脉，从而引起桡动脉搏动，即通常所说的脉搏。少数情况下脉率小于心率，比如房颤，房颤时心跳会被心房细碎的小波控制即f波，f波的频率能够达到350-600次/分，但这么快的心率无法完全向下传递，很多f波根本无法通过房室结。传下来的这部分波会引起心室搏动，并且搏动有强有弱，强的能够传递到绕动脉，可以被摸到。但是比较弱的心肌收缩，由于射出血量少，不足以到达绕动脉，就摸不到搏动。
