人体眼球结构类似于凸透镜，其功能发挥依赖于角膜和晶状体两个部分，可以把远处光线聚焦在视网膜上。如果平行光线正好成像在视网膜时，则眼睛是正视眼。

如果平行光线在视网膜投射偏差，不能形成清晰图像，则称为屈光不正，包括近视、远视及散光症状。如果光线聚焦在前面，称作近视眼，聚焦在后面，则叫远视眼。如果只有一部分光线聚焦在视网膜上，叫作散光，可分为近视散光和远视散光。

如果两个眼球屈光状态不一样，则叫作屈光参差，一般两个眼睛相差200度以上屈光参差较有临床价值，此类患者配戴眼镜较为困难。一般老花眼不是屈光不正，而属于生理功能减退。