癌胚抗原在临床中的一个缩写叫CEA，是常用的肿瘤标志物。这个肿瘤标志物，因为它在很多组织中存在、范围也较广，在临床中这个指标非常准确。它在1965年首先从结肠癌和胚胎组织中提取出来，是一种肿瘤的相关抗原，是一种具有人类胚胎抗原性的酸性糖蛋白，存在于内胚层细胞中。跟癌细胞表面的这种组织有一定的相似，是一种细胞膜样的结构蛋白，在细胞浆中形成，通过细胞膜分泌到细胞外，然后进入到周围体液中。
在临床过程中可以被检测到，可以从血清、脑脊液、乳汁、胃液、胸腹水和尿液，甚至粪便中查到。在临床中把CEA作为早期诊断肿瘤的一个特异性标志物，肠道的肿瘤，如结肠癌、直肠癌、胃肿瘤都是较准确的指标。在CEA升高的过程中，乳腺癌、肺癌也有一定的指示性作用，而且癌胚抗原是较广谱的一种肿瘤标志物，虽然不能作为某种肿瘤标志物的特异性指标，但在恶性肿瘤的鉴别中还是有临床指导性价值的。
