抽血化验无法发现脂肪肝，通过化验肝功能，只能发现肝功能异常情况。脂肪肝的诊断，主要依靠影像学上检查，比如做肝脏彩超、CT、核磁共振检查，可以发现肝脏有脂肪肝特征。还可以予以肝脏瞬时弹性成像检查，或者肝纤维化无创诊断，也可以判断是否有脂肪变性。如果高度怀疑脂肪肝，而影像学检查不能确定是否有脂肪肝时，还可以做肝组织的活检进行判断，甚至还能确定脂肪肝的程度。
脂肪肝的诊断，通常依靠影像学检查，同时也要化验肝功能。因为部分脂肪肝的患者，会有肝功能异常，此类患者称为脂肪性肝炎。脂肪肝在临床上分为单纯性脂肪性肝病、脂肪性肝炎、脂肪性肝纤维化和脂肪性肝硬化，这四种临床类型的判断，要根据影像学和生化学，即抽血化验，以及肝组织病理，进行综合判断。
