胸片检查多用于肺癌的普查，尤其是CT检查尚未广泛应用前，主要依靠胸片检查。肺癌的影像学表现呈结节状改变，胸片可以发现正常结构之外的异常阴影，因此可以发现病灶。但胸片的分辨率低，无法显示小结节，尤其是结节小于5mm，胸片无法分辨结节和正常的血管纹理，胸片不适合作为早期肿瘤的筛查，而CT的分辨率较高，可以用于早期肿瘤筛查。