牙龈位于牙齿周围，其下为支撑物质，叫做牙槽骨。牙齿生长于牙槽骨中间，牙龈覆盖于牙槽骨上，当牙齿周围牙槽骨受到炎症、外伤及其他因素影响时，导致牙槽骨退缩，牙龈覆盖随之退缩，即出现牙龈萎缩现象。牙龈退缩往往由牙槽骨吸收引起。患者洗牙之前可表现为牙龈红肿，但并未退缩，当刺激因素去除之后，牙龈可恢复至应有水平，就会出现牙缝。