肺癌在临床上发现时80%以上都是偏晚期，从症状学上讲早期肺癌可能无任何症状，要通过体检的手段，比如低剂量螺旋CT发现早期小结节，然后密切追踪观察最终发现，这是发现早期肺癌最有效的手段。如果患者出现症状，比如出现咳嗽，尤其是干咳、刺激性咳嗽、顽固性干咳，或出现胸部一过性闷痛、阵痛，或偶尔痰里带血丝，均可能属于早期肺癌的症状。
晚期肺癌也可出现上述症状，如果胸痛、闷痛呈持续性，用药物无法止住。或者出现声音嘶哑、颜面部水肿，以及出现全身性疼痛、心包积液、严重呼吸困难、视力受损等远处转移的表现，都提示已经处于晚期。
